Hoe lukte het de jonge Kees van Dongen (1877-1968), lefgozer uit Delfshaven, de complete Parijse avant-garde om zijn vinger te winden? Op die vraag wil de tentoonstelling Kees van Dongen – De weg naar succes een antwoord geven. Met niet veel meer dan een schetsboek en een krijtje als bagage vertrekt de ambitieuze tekenaar en schilder in 1899 naar Parijs. Hij barst niet alleen van het talent, maar ook van ondernemerszin. Al snel weet hij de juiste contacten te leggen, critici voor zich in te nemen en zijn werk op de juiste plekken te exposeren. Interessant te zien is hoe hij zichzelf presenteert met een fauvistisch zelfportret en zijn werk aanpast aan de wensen van de klant; het meest gedurfde werk is voor de ene galerie, het meer toegankelijke bewaart hij voor de andere. Het spanningsveld tussen commercie en artistieke eigenzinnigheid levert een verrassende blik op Van Dongens vroege oeuvre op.