Wie denkt dat er in de DDR uitsluitend sociaal-realistische kunst werd gemaakt, zal op de tentoonstelling ‘Die Überraschung’ -Oost-Duitse kunstenaars vóór en na ‘die Wende’-  verrast worden. Verrast door de caleidoscopische veelzijdigheid en de hoge ambachtelijke kwaliteit van de kunst uit het Oosten van Duitsland. De tentoonstelling wil aandacht geven aan in de DDR opgeleide kunstenaars, die hun werk aanvankelijk binnen de – vaak schrijnende – beperkingen van het politieke systeem maakten. Sommige kunstenaars verlieten de DDR al voor de val van de Berlijnse Muur.
In 1991 werden de beide Duitslanden herenigd en werd de DDR ‘Ein Land das es nicht mehr gibt’. Oost-Duitse kunstenaars moesten zich opnieuw verstaan met hun verleden, of zij nu naar het Westen gingen of in het Oosten bleven. Hun werk van na 1991 getuigt vaak van hun omgang met dat verleden; met herwonnen vrijheden en verloren illusies.