Al in de zestiende eeuw werden in Nederland merklappen gemaakt. In deze tijd begon men het huishoudelijk textiel van een familiemerk te voorzien als herkenningsteken. Voordat de meisjes uit een gezin dit mochten borduren op het kostbare textiel, moesten zij het alfabet leren borduren op oefenlappen, die vervolgens merklappen werden genoemd. In de eeuwen daarna veranderden de merklappen steeds meer in ware kunstwerken, werden kleurrijker en voorzien van sierranden en allerlei motieven, zoals levensbomen, bloemen en engelen.

Tegenwoordig is het maken van merklappen zeker geen stoffige bezigheid, maar een populaire handwerkactiviteit. Er zijn online vele handwerkclubs te vinden die zich hiermee bezighouden en er zijn vele mooie patronen te vinden.

De merklappen in de expositie zijn deels afkomstig uit onze eigen collectie, aangevuld met stukken in bruikleen van particulieren.