Tanja hoort in het rijtje iconische dierentuindieren die, net als Bokito en Knut, een onuitwisbare plek in het geheugen van velen hebben. Ze was jarenlang een vertrouwde verschijning in ARTIS, geliefd door generaties bezoekers. Vanaf 17 oktober keert het beroemdste nijlpaard van Amsterdam terug naar ARTIS als middelpunt van de tentoonstelling ‘Dichtbij Tanja’ in ARTIS-Groote Museum. In drie verhaallijnen, ‘Tanja en de bezoeker’, ‘Toen en nu’ en ‘Blik op het nijlpaard’ staat zij symbool voor een verhaal over de relatie tussen mens en dier. Tanja is zelf ook, ruim 15 jaar na haar dood, in opgezette vorm van dichtbij te bewonderen.
Op 25 december 2009 verloor ARTIS een van haar meest iconische bewoners: Tanja het nijlpaard. Op deze dag verzamelden zich honderden bezoekers om afscheid te nemen van het dier dat zo’n bijzondere plek in hun harten had veroverd. Jaren later is Tanja nog altijd een levende herinnering voor velen.
De tentoonstelling onderzoekt de relatie tussen mens en dier. De liefde en verbondenheid die bezoekers voor Tanja voel(d)en, weerspiegelt hoe diep onze relatie met dieren is. Het is deze connectie die Tanja tot een levend symbool maakt van de veranderende manier waarop we naar natuur kijken.
Hoe kwamen dieren vroeger naar ARTIS? Hoe werden ze verzorgd en wat is daarin veranderd? Waarom was Tanja het laatste nijlpaard van ARTIS? En waarom werd juist zij opgezet na haar dood? Door het verhaal van Tanja en haar voorgangers wordt de geschiedenis van ARTIS tastbaar en de grote ontwikkelingen die daarin plaatsvonden. Van de tijd waarin een nijlpaard zien een zeldzaamheid was tot een wereld vol natuurdocumentaires.
De relatie tussen mensen en nijlpaarden veranderde door de eeuwen heen. Nijlpaarden worden bejaagd voor het ivoor en bedreigd door verlies van leefgebied. In regio’s waar het dier oorspronkelijk veel voorkwam is het tegenwoordig bijna verdwenen. Wij mensen zijn hun grootste vijand. In de verhaallijn ‘Blik op het nijlpaard’ ontdekken bezoekers in vogelvlucht hoe er door de eeuwen heen naar nijlpaarden gekeken is: : van vruchtbaarheidssymbool tot kwetsbare diersoort.
Beeld: Het beroemdste nijlpaard van Amsterdam © ARTIS, Ronald van Weeren
