M.C. Escher is beroemd vanwege zijn bijzondere grafische werken waarin hij speelt met perspectief, ruimte en herhaling. Zijn prenten tonen vaak situaties die logisch lijken, maar in werkelijkheid onmogelijk zijn. Daarnaast staat Escher bekend om zijn vlakvullingen waarin hij vormen, vaak elementen uit de natuur, perfect in elkaar laat passen. Door de combinatie van kunst en wiskundige ideeën heeft zijn werk wereldwijd invloed gehad, niet alleen binnen de kunstwereld maar ook in het onderwijs en bij de ontwikkeling van films en games. Het is echter minder bekend dat hij geïnspireerd is door islamitische architectuur en mozaïekpatronen, na twee bezoeken aan het middeleeuwse fort en paleizencomplex Alhambra in Granada, Spanje. In de kleurrijke patronen op keramiek die hij ziet tijdens zijn reizen herkent hij zijn eigen net ontwaakte zoektocht naar ritme, herhaling en transformatie. Een ontdekking die een enorme impact op hem heeft en het startpunt vormt voor zijn intensieve onderzoek naar vlakvullingen. Deze zich oneindig herhalende motieven vormen een beeldtaal die tot het einde van zijn leven een centrale rol in zijn tekeningen en prenten blijft spelen.

Negentig jaar na Eschers laatste bezoek aan het Alhambra verbindt deze tentoonstelling dit historische verhaal met het heden. In plaats van uitsluitend te focussen op de invloed van het Alhambra op Escher, kiest het museum bewust voor een bredere benadering: het samenbrengen van Eschers werk met dat van hedendaagse kunstenaars die zich op uiteenlopende manieren verhouden tot islamitisch cultureel erfgoed.

Beeld: M.C. Escher, Wandmozaïek in het Alhambra, aquarelverf en inkt, 20 oktober 1922