Wat hebben Friesland en Paraguay met elkaar gemeen? Meer dan je op het eerste gezicht zou denken. Fotograaf Henk Bleeker reisde naar het Paraguayaanse binnenland om het leven van Mennonieten vast te leggen: een gemeenschap die al bijna een eeuw vasthoudt aan tradities en een leven dat voor buitenstaanders nauwelijks zichtbaar is.

Vanaf 17 oktober zijn Bleekers foto’s te zien in Museum Martena in Franeker, op een plek die een bijzondere verbinding heeft met het verhaal: de oorsprong van de Mennonieten ligt namelijk in Friesland.

Een stukje Friesland in Paraguay

In het uitgestrekte Paraguayaanse Chaco leven gemeenschappen van Mennonieten tussen de graan- en sojavelden. Hun bijzondere geschiedenis voert terug naar Friesland en naar Menno Simons, de zestiende-eeuwse religieuze hervormer uit Witmarsum. Simons volgelingen zijn pacifisten en na eeuwen van rondtrekken en het zoeken naar een veilig thuis, strijkt een deel van de Mennonieten in de jaren twintig van de vorige eeuw neer in Paraguay.

Beeld: Een van de werken van Henk Bleeker uit de tentoonstelling Menonitas.