In de portretten van fotografe Lara Verheijden staat onze verhouding tot het naakte lichaam centraal. We openbaren ons leven op sociale media, terwijl blote tepels of billen op deze platforms gecensureerd worden. Dagelijks worden we visueel geconfronteerd met seksualiteit, het naakte lichaam en intieme relaties via allerlei media. Deze beelden bereiken ons echter vaak gepolijst, homogeen en bewerkt via commerciële kanalen, zoals reclames, televisieprogramma’s, videoclips en porno. Zo ontstaat binnen de dagelijkse stroom van fotografie en film een commercieel monopolie op de beeldvorming van naakt. Dat beeld bepaalt aan welke lichamen we gewend zijn om te kijken. Alles wat zich aan die norm onttrekt, roept al snel ongemak, afkeer of verpreutsing op.

De foto’s van Verheijden bevinden zich op het scherp van de snede tussen zelfpresentatie en objectivering. Ze plaatst zorgvuldig geënsceneerde scènes recht tegenover de ongepolijste werkelijkheid van haar modellen en laat die twee op elkaar botsen. Haar modellen fotografeert ze op herkenbare, publieke plekken en in alledaagse situaties, naakt of half ontkleed.

Binnen het oeuvre van Verheijden neemt de naaktkalender een centrale positie in. In 2019 begon Verheijden met De Amsterdamse Naaktkalender, als eerste onderdeel van The Nude Calendar Project. Dit doorlopende project onderzoekt hoe mensen zich in verschillende tijdsperiodes, steden en culturen verhouden tot het naakte lichaam en het naaktportret. Na een aantal succesvolle edities werd het concept voortgezet in Berlijn, Parijs, Tokio, Texas en New York. In samenwerking met Lowlands, het bekendste Nederlandse festival binnen het circuit, fotografeerde Verheijden de afgelopen drie jaar de Lowlands Naaktkalender.