Als je verliefd bent, volg je dan je hoofd of je hart? Volgens de 17de-eeuwse dichter Jacob Cats moeten mensen hun gevoelens beheersen en zich niet zomaar door hun verlangens laten leiden. Deze en vele andere morele lessen beschrijft Cats in Houwelick, een huwelijkshandboek op rijm uit 1625. In dit werk staat vooral de rol van de vrouw centraal.

De positie van vrouwen ten opzichte van mannen staat vandaag de dag volop in de belangstelling. Sommige mensen grijpen terug op een natuurlijke orde of religieuze overtuigingen om een traditionele rolverdeling te verdedigen. Anderen pleiten juist voor gelijke kansen, zelfbeschikking en een evenwichtige vertegenwoordiging in de publieke ruimte. De tentoonstelling Vrouwelick: Jacob Cats’ Houwelick (1625) – achterhaald of actueel? neemt het vierhonderd jaar oude boek als vertrekpunt om deze thema’s te verkennen. Zijn Cats’ verzen simpelweg ouderwets en patriarchaal? Of getuigen ze juist ook van waardering voor vrouwelijke kracht? De tentoonstelling nodigt de bezoeker uit om zelf na te denken: hoe kijkt u naar de rol van de vrouw, toen en nu?