Een veertien meter hoge, bronzen ladder langs de snelweg in Amersfoort reikt naar de hemel. De ladder (1994) van Armando (1929-2018) herdenkt de slachtoffers van Kamp Amersfoort tijdens de Tweede Wereldoorlog. Voor Armando, die als kind in aanraking kwam met kampgevangenen en diep geraakt werd door deze ervaringen, is het vooral te doen om de symboliek van de ladder: een middel om vrijheid te vinden.

Geïnspireerd door dit werk laten meer dan veertig kunstenaars met oud of nieuw werk in ‘Stairway to..?’ in Kunsthal Kade in Amersfoort zien wat een ladder of trap voor hen betekent. De tentoonstelling beslaat de twee verdiepingen van het gebouw, uiteraard door een trap met elkaar verbonden.

Beneden leiden installaties je blik omhoog. De negen meter hoge papieren ladder, Border Fall Height (2025) van Tanya Aguiñiga (1978), is gemaakt met afdrukken van objecten die ze vond bij de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico. Het werk verwijst niet alleen naar de fysieke hoogte van de grens, maar ook naar de discriminatie waarmee migranten te maken krijgen. Het kwetsbare papier weerspiegelt de mentale impact op migranten en de hoogte maakt de monumentale obstakels en het systematische onbegrip zichtbaar.

Boven brengen kleinere werken en video’s persoonlijke verhalen tot leven. In een fragment uit de indrukwekkende documentaire Sky Ladder (2016) van Cai Guo-Qiang (1957) laat zien hoe hij een 500 meter lange vuurwerkladder boven Quanzhou in China ontstak als eerbetoon aan zijn jeugd en dierbaren. ‘Stairway to..?’ laat zien hoe de trap voor veel kunstenaars een symbool van verbeelding en hoop is en in staat is om zware maatschappelijke thema’s te verbeelden.