Als de mijnbouw en de staalproductie voor de hand liggen als je het over Charleroi hebt, is dat minder het geval als je het over glas hebt. En toch is Charleroi al meer dan drie eeuwen een belangrijk centrum voor de productie van vlakglas. Aan het begin van de 20e eeuw had de glasindustrie meer dan 9.000 mensen in dienst en dankzij Charleroi was België de grootste exporteur van vlakglas ter wereld. Charleroi stond ook aan de spits van technische innovatie, met de introductie van de tankoven in de jaren 1880 en de ontwikkeling van de verticale vlakglastrekmachine door de ingenieurs Fourcault en Gobbe in 1902.