Het Drents Museum is op 28 november 1854 opgericht door Gedeputeerde Staten van de provincie Drenthe als Provinciaal Museum van Drentse Oudheden. In het begin paste het hele bezit van het museum in één enkele kast. Ruim 150 jaar later telt de collectie meer dan 90.000 voorwerpen, met als speerpunten Archeologie, Hedendaags Realisme en Kunst 1885 – 1935. In 2010 betrok het een ultramodern depot, waarin de hele collectie is ondergebracht. Het Drents Museum organiseert jaarlijks meerdere internationale tentoonstellingen passend bij deze drie speerpunten. Hierbij is de internationale Archeologie leidend. Het museum is uitgegroeid tot een toonaangevend museum dat bezoekers trekt uit alle delen van het land. Het museum heeft meerdere verbouwingen ondergaan. De meest recente dateert van 2011, waarbij een nieuwe museumvleugel, ontworpen door Erick van Egeraat, werd toegevoegd aan het al bestaande gebouwcomplex.