Een zitting met spijkers, een leuning van kurk en vier pollepels als poten: niet alle stoelen in ‘A Chair and You’ in de Kunsthal Rotterdam zijn comfortabel. De ruim 150 ontwerpen uit de collectie van de Zwitserse verzamelaar Thierry Barbier-Mueller (1960-2023) laten zien hoe uiteenlopend een alledaags meubel kan worden vormgegeven. Samen vormen ze een vrolijk en verrassend geheel.

Barbier-Mueller verzamelde sinds de jaren negentig stoelen met een sculpturaal karakter. In Rotterdam zijn ze door de Amerikaanse regisseur en kunstenaar Robert Wilson (1941-2025) in vier verschillende werelden geplaatst. Met licht, geluid en scenografie maakt hij van de zitmeubels bijna theatrale personages.

Al in de eerste ruimte kijk je je ogen uit. Een gigantische stiletto met panterprint staat naast een houten stoel met kronkelende slangenkoppen, terwijl de sliertjes van een harige fauteuil bij iedere luchtstroom zachtjes meebewegen. Aan het plafond hangt een tot stoel gebogen winkelwagen.

In een andere ruimte overheerst juist de rust: strakke ontwerpen van hout en metaal staan in een lichtblauwe gloed. Spotjes benadrukken de Armchair van Paul Rudolph (1918-97), die bijna uit de hemel lijkt neer te dalen. In ‘Dark Space’ duiken stoelen vervolgens één voor één op uit de duisternis. Gedeukt metaal en donker rubber geven sommige ontwerpen een vervaarlijke uitstraling.

De tentoonstelling sluit af met een spiegelkubus met caleidoscopisch effect. Honderden spiegels en zilveren stoelen maken de ruimte even spectaculair als duizelingwekkend. Het is een feest om doorheen te lopen – maar na afloop is het goed om er even bij te gaan zitten.