Zodra je de trap oploopt sta je oog in oog met intieme portretten en momentopnames van gewone mensen. Ze zijn onderdeel van twee bijzondere exposities in Museum Cobra. Voor het eerst is in Nederland een solotentoonstelling te zien van de van origine Franse fotograaf Pierre Fatumbi Verger (1902-1996), ‘The one that I am not’. In dezelfde ruimte toont het museum het retrospectief ‘I challenge you to love me’ van de in Zuid-Amerika geboren fotograaf Diana Blok (1952).

Openheid en een langdurig zoeken, dat zijn de overkoepelende thema’s van de fotografen. Zowel Verger als Blok zijn reizende fotografen, waarbij ze een onbevooroordeelde blik werpen op de ander. Maar waar Blok haar foto’s ensceneert, maakt Pierre Verger 50 jaar eerder spontane foto’s van de mensen die hij ontmoet.
Een intieme ervaring is de video-installatie in het zaaldeel van Diana Blok, vertoond op meerdere schermen en afgezonderd van de rest van de werken. In Gender Monologues vertellen verschillende acteurs een verhaal terwijl ze een rol spelen als het andere geslacht. Als een van de acteurs spreekt is de rest stil, maar ze blijven je aankijken en bewegen alsof ze daadwerkelijk in de ruimte zijn. Die aanwezigheid is ongemakkelijk, terwijl de gespeelde ‘genderwisseling’ vanzelfsprekend overkomt.

In de andere helft van de zaal gewijd aan het werk van Pierre Verger valt een Malinese man op. Zijn houding is krachtig, zelfverzekerd, leunend op één been speurt hij de horizon af. De man op Sem título (Mali) is in kikvorsperspectief gefotografeerd, een houding en manier van fotograferen die zeker in de jaren dertig werd gehanteerd om de superioriteit van witte mannen aan te geven. Verger bekeek niet alleen, hij nam ook actief deel aan de gemeenschappen die hij ontmoette. Dit komt duidelijk naar voren in zijn foto’s, bijvoorbeeld in Pierre Verger (center) uit 1952, een foto waarbij hij in Nigeria in het midden van de groep mensen zit.
Beide kunstenaars laten in hun werk zien hoe bijzonder mensen zijn in hun alledaagse bestaan. Hierin vullen de twee exposities elkaar mooi aan.