Margaret Thatcher heeft als vrouw haar plek in de geschiedenis opgeëist. Ze was de eerste vrouwelijke premier van Groot-Brittannië, en maakte met haar kledingstijl een opvallend statement. Haar kenmerkende maatpakken met brede schouders laten zien hoe kleding kan inspelen op maatschappelijke ontwikkelingen. Met brede schouders eisten vrouwen letterlijk de ruimte op die voornamelijk door mannen werd gedomineerd.

Onderkleding blijft meestal verborgen, maar zegt veel over veranderende ideeën rond het lichaam. De tentoonstelling ‘In shape’ in het Designmuseum Den Bosch laat zien hoe ondergoed door de tijd het silhouet beïnvloedde, en daarmee ook de ervaring van het lichaam. Van het korset tot moderne shapewear: steeds weerspiegelen deze ontwerpen heersende schoonheidsidealen. Zo komt ook het corrigerende ondergoed van Kim Kardashian aan bod. De beroemdheid staat bekend om haar zandloperfiguur en ontwikkelde haar eigen shapewearmerk Skims, waarmee dat ideaal binnen handbereik is komen te liggen.

Ook het mannenlichaam heeft met idealen te maken, zij het minder uitgesproken. Naast de vrouwenkorsetten presenteert de tentoonstelling de mannelijke variant, de buikband. Toch is de insteek anders dan bij vrouwen: het werd in de achttiende eeuw geadverteerd als ondersteuning van de rug en minder als esthetisch hulpmiddel.

Voor ‘In shape’ is een grote zaal verdeeld in vier thema’s, zoals ‘borst en schouders’ en ‘heupen en billen’. Je loopt door een verzameling van onderrokken, wollen opvulpaddingen en ander ondergoed. Aan de wanden hangen prenten en schilderijen, zoals negentiende-eeuwse krantenadvertenties voor hoepelrokken en hedendaagse modebladen als Vogue. ‘In shape’ toont niet alleen de geschiedenis van ondergoed, maar ook de uiteenlopende betekenissen die eraan zijn toegekend.