Al op het station van Groningen zijn ze te zien: rode bakstenen. Ook een deel van het Groninger Museum rust op een basis van baksteen. In ‘Bakstain’ toont het museum de rijke cultuurgeschiedenis van Groningen aan de hand van een eenvoudig materiaal: baksteen, ofwel ‘bakstain’, het Groningse woord ervoor. De provincie telde vroeger veel baksteenfabrieken, waar de herkenbare roodbruine stenen werden gemaakt. Inmiddels zijn die vrijwel allemaal gesloten.

In de zaal staan stapels bakstenen, gemetseld door lokale vakmensen. Daarmee laat de tentoonstelling niet alleen het materiaal zien, maar ook het ambacht erachter. Bakstenen zijn namelijk meer dan gebruiksobjecten. Ze zijn ook visueel interessant: je kunt er patronen mee maken, of ze versieren tot siertegels.

Naast de bakstenen is er een installatie van fotograaf Gus Drake (1995) te zien. Zijn VR-werk is een compleet andere ervaring dan de statisch getoonde stenen en gereedschappen ernaast. De speciaal voor de tentoonstelling gemaakte installatie toont de destructieve kracht van de aardbevingen in Groningen in een kleurrijke, immersieve VR-show. Die toevoeging geeft ‘Bakstain’ een eigentijdse draai, waardoor de tentoonstelling niet in de geschiedenis blijft hangen.